Quando la globalizzazione crollò per la prima volta

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Basato sulla conferenza di Eric Cline a Big Think

Immagina un mondo in cui tutte le grandi civiltà commerciano tra loro, si scambiano diplomatici e si sposano reciprocamente le figlie dei re. Catene di approvvigionamento lunghe migliaia di chilometri. Rame da Cipro, stagno dall'Afghanistan, oro dall'Egitto. Nessuno è autosufficiente. Sembra l'oggi? Era 3.200 anni fa.

Eric Cline, archeologo alla George Washington University, descrive in 1177 a.C. il collasso di quel mondo. E afferma: la domanda non è se, ma quando la nostra civiltà crollerà.

Il G8 dell'antichità

Nel XIV e XIII secolo a.C. attorno al Mediterraneo esisteva una rete globalizzata: Micenei, Minoici, Ittiti, Assiri, Babilonesi, Egizi, Ciprioti, Cananei. Ognuno distava al massimo tre contatti da chiunque altro — uno "small world network", proprio come quello che oggi abbiamo su scala globale.

Commerciavano materie prime, alimenti e beni di lusso. Le scarpe di cuoio di Creta arrivavano fino a Babilonia — il re Hammurabi le rispedì indietro. Se fossero troppo piccole o fuori moda da un millennio, non lo sappiamo. I re si regalavano pugnali d'oro e si sposavano a vicenda le figlie. Legati dalla diplomazia, dal commercio, dai matrimoni — non così diverso da oggi.

Tutto in una volta

Un tempo si accusavano i "Popoli del Mare" — misteriosi invasori che attaccarono l'Egitto. Cline dice: sono il capro espiatorio dell'antichità. Più probabilmente migranti in fuga dalla siccità, paragonabili ai profughi del Dust Bowl degli anni Trenta.

Ciò che accadde davvero fu una policrisi:

A una catastrofe saresti sopravvissuto. A due, forse. Alla terza alzi le mani al cielo.

Chi sopravvisse — e chi no

Cline fece simulare migliaia di scenari con l'US Army Corps of Engineers. Risultato: bastava la fine simultanea degli Ittiti e di Ugarit a far collassare l'intera rete.

La sua classifica delle civiltà, di conseguenza:

Anti-fragili: i Fenici e i Ciprioti approfittarono del caos. I Fenici standardizzarono l'alfabeto — lo usiamo ancora oggi. I Ciprioti divennero pionieri della lavorazione del ferro.

Adattati: Assiri e Babilonesi — sul Tigri e sull'Eufrate, abbastanza nell'entroterra. Governo, scrittura, religione rimasero intatti.

Sopravvissuti a stento: l'Egitto sopravvisse, ma per un certo periodo tre o quattro persone sostenevano contemporaneamente di essere faraone.

Appena vivi: i Micenei persero tutto — palazzi, scrittura, commercio. 400 anni prima della ripresa.

Scomparsi: gli Ittiti. "Don't be a Hittite", dice Cline. L'unica grande potenza senza una grande fonte d'acqua. Non è un caso.

Sette lezioni

  1. Sistemi ridondanti — non solo piano A e B, ma C, D, E ed F
  2. Conoscere le alleanze — chi sono i tuoi amici, chi no
  3. Flessibilità — non aggrapparsi al "abbiamo sempre fatto così"
  4. Innovazione — quando il bronzo non bastò più, passarono al ferro. Oggi: e se venissero a mancare il litio e le terre rare?
  5. Mettere in conto gli eventi meteorologici estremi
  6. Proteggere le risorse idriche
  7. Tenere contenta la classe operaia — Rivoluzione francese, Rivoluzione russa, sappiamo come va a finire

E se il 2008 e il COVID fossero accaduti insieme?

La domanda più scomoda di Cline: e se la crisi finanziaria del 2008 fosse arrivata dieci anni più tardi — in contemporanea con la pandemia? "Non sono sicuro che oggi saremmo qui seduti."

Ogni società della storia o è crollata o si è trasformata fino a diventare irriconoscibile. Credere che a noi non succederà sarebbe ingenuo.

La domanda è: saremo Fenici — o Ittiti?

Un collega di Cline dice: "Un'epoca che produce il ferro e l'alfabeto non può essere un'epoca buia." Conoscere il passato non è un esercizio accademico. È una strategia di sopravvivenza.

Eric Cline è autore di 1177 B.C. e After 1177 B.C.. La conferenza è apparsa su Big Think.

Fonti