Quand la mondialisation s'est effondrée pour la première fois

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Basé sur la conférence d'Eric Cline à Big Think

Imagine un monde où toutes les grandes civilisations commercent entre elles, échangent des diplomates et marient mutuellement les filles de leurs rois. Des chaînes d'approvisionnement longues de milliers de kilomètres. Du cuivre de Chypre, de l'étain d'Afghanistan, de l'or d'Égypte. Personne n'est autosuffisant. Cela ressemble à aujourd'hui ? C'était il y a 3 200 ans.

Eric Cline, archéologue à la George Washington University, décrit dans 1177 av. J.-C. l'effondrement de ce monde. Et il affirme : la question n'est pas si, mais quand notre civilisation s'effondrera.

Le G8 de l'Antiquité

Aux XIVe et XIIIe siècles av. J.-C., autour de la Méditerranée, existait un réseau mondialisé : Mycéniens, Minoens, Hittites, Assyriens, Babyloniens, Égyptiens, Chypriotes, Cananéens. Chacun à trois contacts au maximum de n'importe quel autre — un « small world network », exactement comme celui que nous avons aujourd'hui à l'échelle mondiale.

Ils échangeaient des matières premières, des denrées et des biens de luxe. Des chaussures de cuir de Crète parvenaient jusqu'à Babylone — le roi Hammurabi les renvoya. Trop petites ou démodées depuis un millénaire, nous ne le savons pas. Les rois s'offraient des poignards d'or et mariaient mutuellement leurs filles. Liés par la diplomatie, le commerce, les mariages — pas si différent d'aujourd'hui.

Tout en même temps

Autrefois, on accusait les « Peuples de la Mer » — de mystérieux envahisseurs qui attaquèrent l'Égypte. Cline dit : ils sont le bouc émissaire de l'Antiquité. Plus vraisemblablement des migrants fuyant la sécheresse, comparables aux réfugiés du Dust Bowl des années 1930.

Ce qui se passa réellement fut une polycrise :

À une catastrophe, tu aurais survécu. À deux, peut-être. À la troisième, tu lèves les bras au ciel.

Qui survécut — et qui non

Cline fit simuler des milliers de scénarios avec l'US Army Corps of Engineers. Résultat : la fin simultanée des Hittites et d'Ougarit suffisait à faire s'effondrer tout le réseau.

Son classement des civilisations, à la suite :

Anti-fragiles : les Phéniciens et les Chypriotes profitèrent du chaos. Les Phéniciens standardisèrent l'alphabet — nous l'utilisons encore aujourd'hui. Les Chypriotes devinrent pionniers de la métallurgie du fer.

Adaptés : Assyriens et Babyloniens — sur le Tigre et l'Euphrate, suffisamment à l'intérieur des terres. Gouvernement, écriture, religion restèrent intacts.

Rescapés de justesse : l'Égypte survécut, mais à un moment trois ou quatre personnes prétendaient simultanément être pharaon.

À peine vivants : les Mycéniens perdirent tout — palais, écriture, commerce. 400 ans avant le redressement.

Disparus : les Hittites. « Don't be a Hittite », dit Cline. La seule grande puissance sans grande source d'eau. Pas un hasard.

Sept leçons

  1. Des systèmes redondants — pas seulement un plan A et B, mais C, D, E et F
  2. Connaître ses alliances — qui sont tes amis, qui ne l'est pas
  3. La flexibilité — ne pas s'accrocher au « on a toujours fait comme ça »
  4. L'innovation — quand le bronze ne suffit plus, ils passèrent au fer. Aujourd'hui : et si le lithium et les terres rares venaient à manquer ?
  5. Anticiper les phénomènes météorologiques extrêmes
  6. Protéger les ressources en eau
  7. Contenter la classe ouvrière — Révolution française, Révolution russe, on sait comment ça finit

Et si 2008 et le COVID étaient arrivés en même temps ?

La question la plus inconfortable de Cline : et si la crise financière de 2008 était survenue dix ans plus tard — en même temps que la pandémie ? « Je ne suis pas sûr que nous serions assis ici aujourd'hui. »

Toute société de l'histoire s'est soit effondrée, soit transformée au point de devenir méconnaissable. Croire que cela ne nous arrivera pas serait naïf.

La question est : serons-nous des Phéniciens — ou des Hittites ?

Un collègue de Cline dit : « Une époque qui produit le fer et l'alphabet ne peut pas être un âge sombre. » Connaître le passé n'est pas un exercice académique. C'est une stratégie de survie.

Eric Cline est l'auteur de 1177 B.C. et de After 1177 B.C.. La conférence est parue sur Big Think.

Sources