Abbiamo ancora bisogno delle università?

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Di recente mi sono imbattuto in un'intervista affascinante: il filosofo Johnathan Bi parla con Michael Gibson — cofondatore del fondo di venture capital 1517 ed ex collaboratore della Thiel Fellowship — della critica radicale al moderno sistema universitario. Gibson ha studiato alla NYU, all'Università di Chicago e a Oxford. Oggi vuole distruggere il sistema universitario.

Gibson definisce le università parte della "Paper Belt" — burocrazie centralizzate il cui potere si fonda su carta stampata. Soldi dal governo, leggi da Washington, giornali da New York, diplomi dalle università. Il suo paragone più provocatorio: i diplomi moderni sarebbero come le indulgenze della Chiesa cattolica. La gente crede che finirà all'inferno se non ne possiede uno. Che lo si trovi esagerato o no — tocca un nervo scoperto. Quante volte, in una candidatura, si chiede prima il titolo di studio, ancor prima di voler sapere cosa si sa davvero fare?

Sostiene anche che la creatività abbia una data di scadenza. Le persone sarebbero più creative tra la tarda adolescenza e i primi anni venti. Con tempi di formazione sempre più lunghi, sprecano la loro fase più feconda a collezionare certificati. La Thiel Fellowship — 100.000 dollari per i giovani che lasciano l'università — era la sua contromossa. Vitalik Buterin ci ha costruito Ethereum, i fondatori di Figma sono partiti da lì.

Qui però devo dissentire. Io ho studiato Informatica a Bolzano, e la cosa più preziosa del mio percorso non è stata la materia. Sono state le persone. I miei migliori amici vengono in gran parte dall'università. Non dalle lezioni, ma dalle mense, dai gruppi di studio e dalle notti passate in bianco prima delle consegne. Elon Musk — che Gibson cita come testimone chiave contro le università — una volta lo ha formulato così: "Colleges are basically for fun and to prove you can do your chores. But they're not for learning." Su molte cose non bisogna dare ragione a Musk. Ma qui ha colto un punto: il valore dell'università non risiede principalmente nel programma di studi.

Gibson parla della prossima svolta, della prossima rivoluzione. Ma la maggior parte delle persone non fonda un Ethereum. Hanno bisogno di una rete di contatti, di orientamento, di competenze sociali — e sì, anche del divertimento di una fase formativa della vita tra coetanei.

Ciò che mi disturba di questo dibattito è la falsa dicotomia. In Germania, Austria e Svizzera esistono numerosi corsi di laurea da svolgere in parallelo al lavoro. Si può lavorare, accumulare esperienza, portare avanti progetti propri — e studiare lo stesso. Non bisogna perdere "anni creativi" nelle aule, e al contempo non si rinuncia all'ambiente di un'università.

Gibson ha ragione sul fatto che la fede cieca nel diploma sia superata. Ma la soluzione non è dare alle fiamme le università. La soluzione è renderle più flessibili. Perché alla fine non sono i diplomi a contare. Sono le persone che si incontrano lungo il cammino.

Ispirato da un'intervista sul canale Cosmos: Johnathan Bi in conversazione con Michael Gibson. Il video lo trovi qui: https://www.youtube.com/watch?v=YfLj1pHGfT4

Fonti