E se il soprannaturale fosse reale? Uno storico di Princeton e i dati scomodi

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Basato sull'intervista a Dale Allison di Jonathan Bi

Esperienze di pre-morte. Levitazione. Chiaroveggenza. Reincarnazione. Santi luminosi. La maggior parte di noi cataloga istintivamente queste cose nella categoria "fesserie". Comprensibile. Ma cosa succederebbe se un sobrio storico di Princeton dicesse: è tutto ben documentato — da scienziati laici, in università rinomate — e non si incastra nella visione materialista del mondo?

Dale Allison non è un esoterista. È studioso del Nuovo Testamento, storico dell'antichità e uno dei biblisti più stimati della sua generazione. Nel suo libro Encountering Mystery ha rielaborato in modo sistematico le prove empiriche dei fenomeni soprannaturali. La sua conclusione è scomoda per tutti — per gli atei tanto quanto per le tradizioni religiose.

Pazienti che vedono ciò che non possono vedere

L'esordio più potente: le esperienze di pre-morte veridiche. Pazienti privi di coscienza durante un'operazione si risvegliano e riferiscono dettagli che era impossibile conoscessero. Un paziente descrisse al chirurgo le sue scarpe da ginnastica rosse. Una donna raccontò non solo la propria operazione, ma anche ciò che accadeva nella sala operatoria accanto — un'amputazione di gamba, infilata in un sacco giallo. Il chirurgo non ne sapeva nulla e andò a verificare: era vero.

Ormai esiste un intero libro — The Self Does Not Die — che raccoglie esclusivamente casi di questo tipo, confermati da medici o personale infermieristico. L'argomento di Allison contro il caso: se i pazienti tirassero semplicemente a indovinare, i medici dovrebbero sentire storie sbagliate ogni giorno. "Avevi delle scarpe rosa." — "No, non le avevo." Questo non succede. I medici restano sbalorditi, perché non ci sono tentativi falliti.

Lucidità terminale: quando il cervello danneggiato torna a funzionare

Ancora più sconcertante per i materialisti: la lucidità terminale. Persone con Alzheimer avanzato o tumore cerebrale, che da mesi non comunicano più, si risvegliano poco prima della morte — lucide, orientate, con i ricordi intatti. Conducono conversazioni normali, riconoscono i familiari, e poi muoiono.

Le stime sulla frequenza divergono molto — a seconda dello studio e della definizione, tra una piccola percentuale e oltre il dieci per cento dei morenti. Se la coscienza nascesse esclusivamente dall'attività cerebrale, questo non dovrebbe essere possibile. Un cervello divorato dal cancro non può improvvisamente tornare a funzionare alla perfezione — almeno non secondo la logica materialista.

Il modello dell'antenna: e se il cervello si limitasse a ricevere?

Allison riprende un'idea di William James: e se il cervello non producesse la coscienza, ma si limitasse a riceverla? Come un televisore che non produce il programma, ma capta soltanto le onde. Se rompi il televisore, l'immagine sparisce — ma il programma continua a esistere.

Questo spiegherebbe perché stati con attività cerebrale ridotta — meditazione, psichedelici, esperienze di pre-morte — si accompagnano spesso a una coscienza più intensa, non a una coscienza minore. Il materialismo prevedrebbe il contrario: meno cervello, meno coscienza.

Esperimenti ESP: i dati che nessuno vuole vedere

Negli anni Trenta J.B. Rhine condusse alla Duke University esperimenti di ESP con le carte. I risultati furono statisticamente schiaccianti — ben oltre il caso. Nessuno lo contesta. La risposta degli scettici? "Devono aver barato." Senza alcuna prova a sostegno.

Allison ricorda di aver letto da studente il libro di un critico che dedicava un intero capitolo a costruire uno scenario di frode — senza alcuna evidenza. "Se l'unica spiegazione è una frode per cui non esistono prove, allora il problema ce l'ha il critico, non l'esperimento."

Le meta-analisi degli anni Novanta sono controverse: Bem e Honorton (1994) trovarono significatività statistica, Milton e Wiseman (1999) non riuscirono a replicarla. Quale delle due parti abbia ragione dipende da quale selezione di studi si preferisce. Ma il tutto è stato pubblicato su riviste parapsicologiche, e i pregiudizi sono più forti dei dati.

Il materialismo come dogma

La tesi più tagliente di Allison: il materialismo non è spesso meno dogmatico del fondamentalismo religioso. I dati che non quadrano vengono ignorati o spiegati via. Non perché l'evidenza sia debole, ma perché la visione del mondo è troppo forte.

"Hai una visione del mondo molto robusta, e questa travolge semplicemente tutto ciò che le si para davanti."

Vale per entrambe le parti: gli atei ignorano i dati perché minacciano la visione materialista. I religiosi li ignorano perché i fenomeni non si limitano a una singola tradizione — la levitazione esiste allo stesso modo nel cristianesimo, nel buddhismo e nel sufismo.

L'esperienza mistica che cambiò tutto

A sedici anni Allison era seduto nel giardino dei genitori sotto un cielo stellato in Kansas. Senza preavviso ebbe un'esperienza che definisce "indescrivibile" — una presenza, amorevole, diversa da tutto ciò che aveva conosciuto prima. "Questa è la realtà. Questa è la cosa vera."

In seguito cercò persone con cui parlare di Dio, e finì tra gli evangelici, che interpretarono subito la sua esperienza: "Sei stato salvato." Anni dopo abbandonò questa interpretazione — ma l'esperienza in sé rimase. Fu la ragione per cui diventò studioso di religioni.

Persone "sottili" e "spesse"

Allison distingue tra "thin" e "thick" people — persone a cui capita continuamente qualcosa di inspiegabile, e persone alle quali non accade mai nulla di strano. Tutta la sua famiglia appartiene alla categoria "sottile": suo figlio vide brillare un maestro tibetano (e cercò dapprima una spiegazione razionale — riflessione della luce, neve?). Tutti e quattro i presenti lo videro.

Sua figlia sognò che sarebbe entrata in chiesa da un ingresso laterale e che una donna di nome Johanna avrebbe detto: "Oggi non c'è corrente." Una settimana dopo accadde esattamente questo — ingresso laterale, buio, Johanna, esattamente quelle parole.

È genetico? Sociologico? Allison non lo sa. Ma sa che molte persone vivono esperienze del genere e tacciono — per paura di essere prese per pazze.

Mettere alla prova i miracoli? Meglio di no.

Jonathan Bi, l'intervistatore, racconta di una chiesa ortodossa in Pennsylvania dove vide per dieci minuti un'icona della Madonna trasudare olio. Non si potrebbe semplicemente metterla su una bilancia e filmarla?

La risposta di Allison è disincantata: le autorità religiose non vogliono spedire i loro oggetti sacri in un laboratorio. E anche se gli scienziati confermassero che è inspiegabile — altri scienziati direbbero semplicemente: "Si sbagliano."

La Sindone di Torino è stata analizzata. Il risultato non corrispose alle aspettative. Da allora nessuno può più toccarla.

Nessuna tradizione ha il monopolio del soprannaturale

L'intuizione forse più importante: il soprannaturale non conosce confini confessionali. La levitazione esiste tra i santi cattolici, i buddhisti tibetani e i sufi. Le esperienze di pre-morte capitano a cristiani, induisti e atei. I santi luminosi esistono in quasi ogni tradizione.

Allison si rifiuta di trarne una prova di una religione particolare: "Non dirò che Teresa levitava, dunque il cattolicesimo è vero. Così come non dico che un buddhista tibetano levitava, dunque il buddhismo è vero."

Alla domanda se la reincarnazione — concetto centrale nel buddhismo, non nel cristianesimo — non mini il cristianesimo, risponde con pragmatismo: "La conoscenza è conoscenza. Se la tua tradizione contraddice la conoscenza, correggi la tradizione."

La risposta più onesta

Alla fine dell'intervista Allison confessa: "Parlare con te mi mette in imbarazzo. Tornerò a casa e penserò: non avrei dovuto farlo. Perché, in fondo, cosa ne so io?"

Il mondo è un grande, ronzante guazzabuglio, dice. La religione non è un luogo sicuro in cui tutto ha un senso — lì, anzi, la confusione accelera. Ma una cosa gli sembra chiara: esiste un'esperienza di amore trascendente che emerge in tutte le tradizioni. E se qualcosa contiene un imperativo etico, è proprio questa.

Dale Allison è professore di Nuovo Testamento al Princeton Theological Seminary e autore di Encountering Mystery. L'intervista è stata condotta da Jonathan Bi sul suo canale YouTube.

Fonti