C'è una trappola in cui è facile cadere: aiuti qualcuno. Una volta. Perché la situazione lo richiede, perché puoi, perché vuoi. E poi un'altra volta. E ancora. A un certo punto, da favore è diventato aspettativa — e dall'aspettativa una cosa scontata.
L'ho vissuto fin troppe volte. Ho aiutato persone in situazioni difficili, mi sono fatto carico di cose, ho investito tempo. Non perché dovessi, ma perché volevo. Perché potevo. Il problema non era l'aiutare in sé — il problema era che non ho mai detto: "Ti ho aiutato in questa situazione. Ma adesso devi farlo da solo."
E non voglio chiamarlo "approfittarsi", perché per questo ci sarebbe dovuta essere un'intenzione. Il più delle volte non c'era. Il più delle volte era semplicemente diventato comodo. Per entrambe le parti. Io facevo, loro accettavano. E il più delle volte mi ringraziavano pure — non era questo il problema. Il problema era che, ciononostante, diventava un'abitudine. Che dall'aiuto una tantum nasceva una condizione permanente. Il grazie c'era, ma l'aspettativa cresceva insieme a esso.
L'illusione della complessità
Ciò che in tutto questo mi assilla di più: le persone che ho aiutato pensavano spesso di non esserne capaci. "È troppo complicato." "Non ci riesco." "Non sono fatto per questo."
Ma quasi mai è vero.
Se ripenso con onestà alle cose che ho fatto per gli altri — pochissime erano davvero complicate. La stragrande maggioranza era semplice da sbrigare. Bisogna solo farle. Sedersi, iniziare, portarle a termine. Non difficili nel senso di "serve un sapere particolare". Difficili nel senso di "bisogna tenere duro".
Ed è una distinzione importante che in molti non fanno: una cosa non è difficile perché è complicata. È difficile perché richiede costanza. Sono due cose completamente diverse. E la soluzione per entrambe è completamente diversa. Per la complessità ti serve sapere. Per la costanza ti serve una decisione.
Cosa dice questo su di me
Da me, peraltro, c'è uno schema interessante. Resistenza fisica? Non è il mio forte. Non sono il tipo che va in palestra per settimane senza pensarci. Ma la resistenza mentale — ragionare sui problemi, restare su una cosa, fare ricerche, capire — lì ho meno difficoltà.
Tranne che per una cosa: quando ho la sensazione di dover fare qualcosa solo perché "è così che si fa". Perché ci si aspetta che lo faccia. Perché fa parte della routine. Nel momento in cui sparisce l'interesse personale e resta solo il dovere, persino il compito più semplice diventa un supplizio.
Non significa che non faccio nulla che non voglio. Significa solo che conosco la differenza tra le cose che faccio di mia spontanea volontà — e le cose che mi vengono imposte. E per queste ultime mi accorgo che la mia costanza crolla in modo drammatico.
La vera lezione
Se metto tutto insieme, la lezione è abbastanza chiara: porre dei limiti. Non per egoismo, ma per rispetto — verso il proprio tempo e verso le capacità dell'altro.
Perché quando aiuti qualcuno in modo permanente, gli togli due cose: la possibilità di crescere. E l'occasione di esserti grato. Perché la gratitudine nasce solo là dove l'aiuto viene percepito come un'eccezione — non come la norma.
Quindi: aiuta. Volentieri. Ma sappi anche dire "no". Non perché non vuoi. Ma perché l'altro ne è capace.