Quand je dors peu

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Ce matin, j'étais abattu et mal dans ma peau ; après avoir rattrapé quelques heures de sommeil, je me sentais de nouveau à merveille, la même personne, la même vie, simplement reposé. Un jour, après avoir passé plusieurs nuits d'affilée presque sans dormir, les conséquences ne se sont pas limitées à la mauvaise humeur : j'ai halluciné, je me suis fait du mal et j'ai agressé d'autres personnes. En cas de privation totale de sommeil, cette évolution est documentée avec une précision saisissante — une revue de la littérature portant sur 21 études et 760 participants décrit des distorsions perceptives, de l'irritabilité et des sentiments d'étrangeté après 24 à 48 heures sans sommeil, des hallucinations complexes et des troubles de la pensée après 48 à 90 heures, et des idées délirantes à partir de 72 heures ; au-delà, le tableau ressemble à une psychose aiguë. Le fait que je perde alors le contrôle de mes impulsions n'est pas un défaut de caractère : après une seule nuit blanche, des participants ont commis nettement plus d'erreurs dans une tâche de laboratoire qui exigeait de ne pas réagir à des stimuli négatifs, et une méta-analyse de 154 études menées sur cinq décennies constate moins d'émotions positives et davantage de symptômes d'anxiété pour les trois formes de perte de sommeil examinées. Onze des 21 études ont suivi la récupération, sept d'entre elles ont signalé un rétablissement complet après un sommeil suffisant ; dans certaines autres, chez certains participants, la confusion, l'humeur dépressive ou les idées délirantes ont persisté pendant des jours, voire des semaines, ce que les auteurs attribuent très probablement à des troubles psychiques préexistants — et c'est exactement pour cela que le sommeil, pour moi, n'est pas une question de discipline mais de sécurité.

Sources